El Grupo INECO es un grupo de instituciones médicas con base en Argentina y es un ejemplo de cómo una iniciativa impulsada por la pasión, la visión y la dedicación puede tener un impacto global desde Sudamérica en las neurociencias cognitivas, en la salud cerebral y mental. La evolución de INECO hasta convertirse en un centro de neurociencias de reconocimiento internacional demuestra el poder de la misión y el compromiso. INECO ha crecido hasta consolidarse como un líder global, promoviendo la atención médica, la investigación científica, la formación profesional y la educación en neurociencias para la sociedad. No solo ha influido en la agenda de investigación de las neurociencias cognitivas en Argentina, sino que también ha transformado las percepciones sociales sobre la salud cerebral en la región. El camino de INECO no es solo una historia de excelencia médica y científica; es una narrativa inspiradora de cómo la determinación y la innovación pueden generar un impacto duradero y global en la ciencia y la salud.
La Creación del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO): Un Cambio de Paradigma en Argentina y América Latina
En un país con una fuerte tradición en enfoques psicodinámicos, INECO transformó paradigmas al enfocar su atención en la neurociencia cognitiva, la neurología conductual, la neuropsiquiatría y la psicología clínica basada en la evidencia. Fundado en 2005, la visión de INECO fue clara desde el inicio: crear una institución que brindara atención médica de excelencia en neurología cognitiva, neuropsicología y neuropsiquiatría, al tiempo que desarrollaba investigaciones multidisciplinarias de impacto internacional en neurociencia cognitiva humana, un campo poco explorado en la región en ese entonces.
INECO fue concebido como un centro de colaboración interdisciplinaria, reuniendo a clínicos —como neuropsicólogos, psiquiatras, psicólogos, neurocirujanos, kinesiologos, fonoaudiologos, terapistas ocupacionales y neurólogos— junto a expertos de las ciencias básicas, incluyendo biólogos, ingenieros, estadisticos, matemáticos y físicos. Este enfoque colaborativo fomentó un entorno intelectual fundamental para el éxito del instituto, creando una atmósfera dinámica que atrajo a destacados profesionales de América Latina y de todo el mundo.
Hoy, INECO es un centro de vanguardia en la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de trastornos neurologicos, cognitivos y neuropsiquiátricos, con reputación internacional. Su estructura descentralizada, compuesta por múltiples centros distribuidos en Argentina (INECO CABA, Instituto de Neurociencias de la Fundacion Favaloro, CITES-INECO, INECO Neurociencias Oroño Rosario, INECO Temperley, INECO Ramos Mejia, INECO Quilmes, INECO Junin, INECO San Juan), le permite abordar una amplia gama de trastornos relacionados con el cerebro en una parte importante del país. INECO actualmente se está expandiendo a Paraguay y a otros países de América Latina.
El enfoque de INECO en la investigación original en neurociencia cognitiva humana y neuropsiquiatría, junto con su perspectiva interdisciplinaria, le ha permitido abrirse un nicho único en América Latina en un momento en que el campo estaba relativamente poco desarrollado. Su filosofía de «Primero los Pacientes» promueve un enfoque colaborativo y multidisciplinario, lo que permite a INECO abordar de manera integral las condiciones cerebrales y explorar la compleja arquitectura de las funciones cognitivas y mentales.
La estrecha integración entre el trabajo clínico y la investigación crea un entorno óptimo para mantenerse a la vanguardia en ambos campos. INECO ha demostrado una notable agilidad para adoptar tecnologías emergentes. La naturaleza interdisciplinaria de la investigación realizada en INECO es un factor clave de su impacto global, respaldado por una red de colaboradores internacionales, todos ellos líderes en sus respectivos campos.
Este esfuerzo también ha conducido al desarrollo de instrumentos cognitivos clínicamente relevantes, que ahora se utilizan ampliamente en todo el mundo.
Tras la pandemia de COVID-19, INECO se consolidó como un centro destacado en el uso de enfoques basados en la evidencia para el cuidado de la salud mental. Esto incluye tratamientos farmacológicos de vanguardia, así como la implementación de terapias cognitivo-conductuales para una amplia variedad de condiciones.
Durante la pandemia, con la crisis sanitaria impactando no solo la salud física, sino también la mental, INECO y Fundación INECO apoyaron a la población a través de programas comunitarios diseñados para ayudar a las personas a enfrentar ese momento difícil. Desde entonces, hemos colaborado con escuelas, organizaciones y empresas para fomentar una cultura más saludable que proteja la salud cerebral y el bienestar mental.
INECO cuenta con una Unidad de Ensayos Clínicos con el propósito específico de llevar a cabo estudios de investigación clínica de alta calidad. Para lograr esto, INECO cuenta con tres aspectos fundamentales: a) personal calificado y con años de experiencia en ensayos clínicos, b) capacitación y actualización constante y en cumplimiento de la regulación vigente, c) instalaciones adecuadas y adaptables a los requisitos de cada sponsor. En la Unidad de Ensayos Clínicos de INECO, nos comprometemos a seguir rigurosamente los protocolos de investigación clínica, que son la base para garantizar la calidad y la integridad de los estudios. La seguridad de los participantes es nuestra prioridad.
Finalmente, a medida que la visibilidad de INECO y sus referentes ha crecido, el «cerebro» y las neurociencias han pasado a formar parte del discurso público, y la psicoterapia cognitiva ha surgido como la práctica terapéutica más recomendada. Este cambio se refleja no solo en los medios de comunicación y redes sociales, sino también en la manera en que las personas comprenden y explican sus desafíos de salud mental. La influencia de INECO ha empoderado a la sociedad con herramientas científicas para comprender mejor sus vidas y su bienestar mental, reemplazando perspectivas obsoletas y sesgadas por explicaciones modernas basadas en la evidencia.
Alianza con la Fundación Favaloro y la Universidad Favaloro
Convertido rápidamente en un líder en el campo, INECO necesitaba un socio que proporcionara la infraestructura, experiencia y recursos necesarios para expandir su alcance y establecer un centro integral para el diagnóstico y tratamiento de condiciones neurológicas, psiquiátricas y neuroquirúrgicas en adultos y niños. La Fundación Favaloro, con su hospital y universidad consolidados, se convirtió en el socio estratégico ideal. Esta colaboración permitió a ambas instituciones combinar sus fortalezas y ampliar su impacto.
La alianza de INECO con la Fundación Favaloro, iniciada en 2006, representa un hito médico significativo. El Hospital de la Fundación Favaloro, nombrado en honor al renombrado cirujano cardiovascular argentino Dr. René Favaloro—quien desarrolló la técnica del bypass coronario (CABG) en la Clínica Cleveland, revolucionando el tratamiento de la enfermedad coronaria— ha sido durante mucho tiempo un líder en atención clínica, educación médica e investigación, y es una de las instituciones de salud más prestigiosas de América Latina.
La colaboración entre estas dos instituciones ha creado una poderosa sinergia, combinando la experiencia de INECO en ciencias del cerebro con la tradición de la Fundación Favaloro en salud cardiovascular, junto con su sólida infraestructura y compromiso con la excelencia médica. Esta alianza también ha sido fundamental en la creación del Instituto de Corazón y Cerebro, y del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Transnacional, cuyo objetivo es integrar la investigación en neurociencia fundamental en modelos animales y humanos con aplicaciones clínicas, además de establecer un entorno de investigación innovador para estudiantes de doctorado, becarios posdoctorales e investigadores en desarrollo de Argentina y América Latina.
Adicionalmente, su Escuela de Psicología ofrece un plan de estudios de grado que enfatiza el conocimiento actualizado, las prácticas basadas en evidencia y la investigación, todo ello integrado con conocimientos de ciencias afines, especialmente la neurociencia.
Los servicios de Neurología y Neurocirugía del Instituto han establecido programas de residencia que han formado a generaciones de especialistas, quienes hoy son líderes en diversos campos. Algunos continúan su labor en la institución, mientras que otros se han unido a prestigiosos centros reconocidos en todo el mundo.
La Génesis de la Fundación INECO. Un Centro de Neurociencias en Argentina
El objetivo principal de Fundación INECO es apoyar programas de investigación sobre el funcionamiento cerebral y sobre los trastornos neurológicos y psiquiátricos, apoyar la formación científica de profesionales de la región y brindar educación a la comunidad en materia de neurociencias, neurología y psiquiatría.
Impulsar la educación académica y científica de los miembros del ecosistema de INECO, así como la docencia para los profesionales de la región y la comunidad, requiere recursos significativos. Es esencial asegurar diversas fuentes de ingresos para sostener su investigación pionera y sus programas clínicos. En Argentina, el financiamiento nacional para la neurociencia cognitiva y la neuropsiquiatría es muy limitado. Los desafíos económicos han agravado la falta de fondos públicos, subrayando la necesidad de estrategias innovadoras y sustentabilidad financiera.
En los últimos 17 años, los profesionales asociados a la fundación han publicado más de 800 artículos científicos originales en revistas internacionales de revisión por pares, así como más de 30 libros científicos y de divulgación. Estos avances en la comprensión del funcionamiento cerebral y en trastornos como el Alzheimer, la demencia frontotemporal, el autismo, el trastorno bipolar, el TDAH, la depresión, la ansiedad, la esclerosis múltiple, la epilepsia, el Parkinson, los accidentes cerebrovasculares y el traumatismo craneoencefálico han sido posibles gracias a colaboraciones con instituciones locales y destacadas a nivel mundial.
La fundación traduce activamente sus hallazgos innovadores tanto en formación científica para profesionales como en educación comunitaria. Desde su creación, INECO ha impartido más de 1,000 charlas comunitarias, programas de televisión y talleres para familiares de pacientes.
Ha capacitado a cerca de 12,000 profesionales a través de más de 670 sesiones de formación, conferencias y simposios, recibiendo a más de 300 científicos internacionales en Argentina.
Anualmente, la Fundación INECO lleva a cabo campañas de concientización regionales y nacionales, con el objetivo de lograr una difusión masiva sobre temas relacionados con el funcionamiento cerebral y las enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Un ejemplo es «Tiembla la calle Corrientes», una iniciativa lanzada por INECO para concienciar sobre el Parkinson el 11 de abril, Día Mundial del Parkinson. La campaña busca resaltar la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado, y durante la misma, varios teatros de la Avenida Corrientes distribuyen materiales gráficos con información sobre la enfermedad.
Otra iniciativa, «Los Hilos de la Memoria,» se centra en generar conciencia sobre el Alzheimer, mostrando objetos creados por pacientes y sus familiares. La exposición busca crear un puente emocional que acerque al público a la experiencia de quienes viven con la enfermedad, promoviendo empatía y comprensión.
La Fundación INECO también ha establecido el Instituto de Neurociencias y Políticas Públicas para influir en políticas públicas. Este instituto, en colaboración con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), jugó un papel clave en la creación de la primera «Nudge Unit» de América Latina dentro del gobierno argentino. Esta unidad lleva a cabo ensayos aleatorizados a gran escala para aplicar principios de la ciencia del comportamiento en problemas de políticas públicas.
Asimismo, desarrolló el «Programa de Desarrollo Socioemocional» con el BID, que busca fortalecer habilidades socioemocionales en los niños a través de sus padres, y el «Programa de Bienestar Emocional Adolescente,» que aborda factores de riesgo y protectores de la salud emocional en adolescentes.
En el ámbito educativo, INECO se dedica a asegurar que los docentes reciban la mejor formación, brindando acceso a educación de alta calidad para todos los estudiantes de Argentina, sin importar su lugar de residencia. Además, la fundación cuenta con otros dos institutos: el Instituto de Neurociencias y Derecho, y el Instituto de Neurociencias y Educación, que reflejan su compromiso con aplicar la neurociencia para abordar desafíos complejos y mejorar la calidad de vida.
A través de sus laboratorios, INECO ha logrado hitos significativos, como la identificación de áreas cerebrales involucradas en la toma de decisiones humanas, y la cognición social, la caracterización del rol de la ínsula en procesos cognitivos y emocionales, y el estudio de las bases neuronales del prejuicio racial. Se han desarrollados métodos de conectividad cerebral para la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas. Se han caracterizado las áreas cerebrales involucradas en las emociones sociales como la envidia y el schadenfreude. Se han estudiado las evidencias neurocognitivas de la interocepción (la conciencia de los estados internos corporales) y su relación con las emociones. Nuestro laboratorio evidencio el rol crítico de la amígdala en la detección ultrarrápida de la intención de dañar al otro (base del juicio moral y la empatía). INECO a realizado avances en la descripción neuropsicológica de la disociación entre la inteligencia y las habilidades sociales y la detección de marcadores tempranos y preclínicos de enfermedades neurodegenerativas en base a tareas de lenguaje corporizado. Hemos desarrollado teorías pioneras sobre las redes cerebrales que integran procesos cognitivos, motores e interpersonales en contexto. Estos logros incluyen avances en el diagnóstico temprano de la demencia y descubrimientos sobre la influencia de la amígdala en el juicio moral y la empatía.
El enfoque multinivel de INECO sobre la memoria y la cognición examina desde los mecanismos moleculares hasta los procesos de consolidación y olvido, además de la interacción social. El Laboratorio de Dinámicas de la Mente, el Cuerpo y el Cerebro explora cómo factores como las narrativas y la música influyen en la actividad cerebral, utilizando modelos computacionales y datos de evaluaciones ecológicas momentáneas.
La Fundación INECO, reconocida con el Premio Konex como una de las principales entidades de salud de Argentina entre 2008 y 2018, es además una institución afiliada a Cochrane, red internacional de evaluación de evidencia en ciencias de la salud.
Finalmente, el abordaje de la demencia, particularmente en Alzheimer y demencia frontotemporal, es una prioridad para INECO. La fundación se ha posicionado a la vanguardia con el desarrollo del INECO Frontal Screening (IFS), herramienta esencial para la detección temprana del deterioro cognitivo.
La fundación también ha influido en políticas públicas, participando en la redacción de la «Ley de Promoción del Desarrollo Humano Integral y Capital Mental», enfocada en el desarrollo del capital mental, la salud mental y el bienestar. Esta ley, la primera de su tipo a nivel mundial, tiene como objetivo promover el potencial individual y el progreso social.
Desarrollo centro CITES INECO
En 2019, INECO se asoció con CITES, una incubadora de proyectos científicos y tecnológicos del Grupo Sancor Seguros. Hoy, el Centro CITES INECO se consolida como un centro de conocimiento, salud, educación e innovación, donde convergen investigación, medicina y emprendimiento científico-tecnológico.
Las instalaciones del Centro CITES INECO cuentan con un auditorio de 300 metros cuadrados con capacidad para 350 personas, aulas polifuncionales y un equipamiento tecnológico de última generación, donde se realizan encuentros científicos, simposios y charlas nacionales e internacionales. El Centro se constituye como un polo generador y transmisor de saberes innovadores y socialmente relevantes sobre los procesos del conocimiento y el comportamiento humano. Con el propósito de educar, informar y aumentar la conciencia social sobre el funcionamiento general del cerebro, su relación con la salud y su promoción, se realizan en el centro charlas abiertas y gratuitas para la comunidad.
Neurorehabilitación. El centro CITES INECO se constituye como un polo especializado en la rehabilitación de las patologías cerebrales. Cuenta con profesionales altamente especializados y entrenados en los mejores centros del mundo, quienes trabajan colectivamente con parámetros internacionales y el uso de la más novedosa tecnología en materia de la rehabilitación de las patologías cerebrales, la primera causa de discapacidad a nivel mundial, tanto de adultos como de niños. Para cada paciente se realiza una terapia a medida con el objetivo de la inserción familiar, social y laboral. El área de Neurorehabilitación cuenta con exoesqueletos con realidad virtual para el entrenamiento del miembro superior afectado que permiten realizar la terapia en un amplio rango tridimensional logrando una gran intensidad en e l entrenamiento y exoesqueletos para la asistencia y entrenamiento de miembros inferiores. El Centro cuenta también con un aparato robótico que permite entrenar la marcha, el equilibrio, el balanceo y la deambulación de forma organizada, estructurada, mejorando la estabilidad del paciente y disminuyendo el riesgo de caídas.
Filantropía y financiación
La filantropía juega un papel fundamental para garantizar el éxito de las iniciativas científicas de INECO. La fundación depende en gran medida de donaciones individuales, actividades de recaudación de fondos y eventos especiales para generar los fondos necesarios. Uno de los eventos más importantes para INECO es su gala anual que, junto con otros eventos patrocinados, se convierte en una valiosa oportunidad de recaudación de fondos. Estos eventos no solo proporcionan el apoyo financiero tan necesario, sino que también generan conciencia sobre la misión de la fundación y la importancia de la salud cerebral.
Estos fondos se asignan estratégicamente para apoyar programas clínicos y fomentar investigaciones innovadoras. Este modelo ejemplifica una colaboración exitosa para impulsar programas clínicos e investigaciones revolucionarias.
Gracias a este enfoque, INECO ha podido mantener su liderazgo en neurociencia y neuropsiquiatría, a pesar del desafiante entorno de financiación en Argentina. Al cultivar una sólida red de apoyo y aprovechar múltiples fuentes de ingresos, la fundación continúa logrando avances significativos en la comprensión y tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos, mejorando la vida de pacientes en Argentina y a nivel mundial.
Una estrategia de financiación clave ha sido la creación del Instituto de Neurociencias Cognitivas y Traslacionales (INCYT; INECO-Favaloro-CONICET). Asociado con la Universidad Favaloro y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la institución científica más prestigiosa del país con tres Premios Nobel (dos en Medicina y uno en Química), el INCYT ha vinculado exitosamente a la Fundación INECO con la red de investigadores más reconocida de Argentina. Como Unidad Ejecutora del CONICET, el INCYT se ha integrado a la red nacional de investigación, asegurando financiamiento para investigadores doctorales y postdoctorales y obteniendo recursos locales.
La filosofía del INCYT se basa en la integración, la sinergia y la aplicación de las neurociencias cognitivas y las ciencias de la salud mental. Actualmente, el INCYT reúne a diversos grupos de investigación básica y aplicada que se centran en áreas como la memoria y la cognición, la psicopatología experimental, la neuropsicología, el lenguaje y los trastornos neuromotores. Desde 2016, el INCYT ha publicado más de 225 artículos originales en revistas revisadas por pares y ha formado a más de 25 estudiantes doctorales. Entre sus logros destacados, el INCYT ha ampliado colaboraciones con los principales centros científicos del mundo y ha asegurado financiamiento millonario en dos ocasiones, incluyendo un subsidio R01 del NIH (EE.UU.) en 2018 para el estudio de las demencias y un apoyo del Wellcome Trust (Reino Unido) en 2023, destinado a entender los fundamentos neuropsicológicos de las intervenciones para la ansiedad y la depresión. Estos proyectos de alto impacto han influido significativamente tanto en la comunidad científica como en la sociedad en general.
Conclusión: Un legado de impacto
INECO ha crecido hasta convertirse en una institución de renombre mundial, liderando la lucha contra la demencia y otras enfermedades neurológicas. A través de investigaciones pioneras, formación profesional y educación comunitaria, el grupo INECO ha influido significativamente en la política de salud pública y en la concienciación tanto en Argentina como en otros países.
El éxito de INECO resalta el papel crucial que las iniciativas privadas pueden desempeñar en impulsar la innovación científica y mejorar la salud pública, incluso en regiones con recursos limitados. Sus logros demuestran cómo la atención neurológica y la investigación de clase mundial pueden materializarse mediante un enfoque integrador que combine la excelencia clínica, la investigación innovadora y la divulgación comunitaria. El trabajo de la fundación no solo ha colocado a Argentina en el mapa mundial de la neurociencia, sino que también ha establecido un estándar para iniciativas similares en toda América Latina.
El enfoque de INECO ofrece valiosas lecciones sobre cómo integrar la salud cerebral en estrategias de salud pública más amplias. Su defensa de la acción legislativa y sus esfuerzos colaborativos con instituciones internacionales demuestran la importancia de las asociaciones globales para avanzar en la investigación sobre la salud cerebral. La historia de INECO es un modelo inspirador que muestra cómo la atención sanitaria innovadora puede aplicarse en diversos entornos, lo que podría informar futuros esfuerzos para abordar los desafíos de la salud cerebral.
A medida que INECO continúa expandiendo su alcance e influencia, se erige como un faro de esperanza y un testimonio del poder transformador de la ciencia, la educación y el cuidado compasivo en la respuesta a los desafíos urgentes del envejecimiento y la salud cerebral.